El centenario del legendario “Rey del Timbal”, Tito Puente (1923-2000), se está celebrando desde el 25 de septiembre hasta el 8 de octubre con una serie de eventos en Puerto Rico, patrocinados por la Autoridad del Distrito de Convenciones de Puerto Rico y la Compañía de Turismo. Bajo el tema “¡Celebremos a Tito Puente!”, se inauguró la nueva Suite Tito Puente en el Coliseo de Puerto Rico José Miguel Agrelot, que presenta un impresionante mural artístico de Puente en la entrada, titulado “El Rey del Timbal”, creado por el artista Celso González. Además, la suite exhibe objetos de colección y fotografías del percusionista, algunas de las cuales son parte de la colección personal de la familia Puente.
Para honrar la música de Tito Puente, se llevará a cabo una “Noche de Jazz Latino de Tito Puente”, con la participación de Tito Puente Jr., el productor y director musical Isidro Infante, y destacados invitados, incluyendo al trompetista de jazz Humberto Ramírez.
Tito Puente, nacido el 20 de abril de 1923 en Spanish Harlem, Nueva York, de padres puertorriqueños, comenzó su apasionada relación con la música a los 10 años, influenciado por el baterista de jazz Gene Krupa. Su maestría en la percusión lo llevó a unirse a la banda de Machito en la década de 1950, donde introdujo los ritmos afrocubanos como el mambo, el son y el cha-cha-chá.
Su álbum “Dance Manía” marcó una época, y en 1958 creó uno de sus temas más icónicos, “Oye como va” (1963), que fue adoptado por artistas como Carlos Santana. A lo largo de su carrera, recibió numerosos reconocimientos, incluyendo la llave de la ciudad de Nueva York en 1969 y la Medalla del Bicentenario James Smithson del Smithsonian en 1993. Entre sus premios destacados se encuentra el Billboard Latin Music Lifetime Achievement Award (1995) y un homenaje del Senado de Puerto Rico.El legado de Tito Puente perdura con el Anfiteatro Tito Puente en Puerto Rico, una oficina de correos en Spanish Harlem y su Doctorado en Música del Berklee College of Music (1995). También se presentó en la clausura de los Juegos Olímpicos de Atlanta (1996), recibió la Medalla Nacional de las Artes (1997) y fue honrado con una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood. Además, fue incluido en el Salón de la Fama Internacional de la Música Latina y recibió un tributo de Google Doodle en 2022 durante el Mes de la Herencia Hispana.”